În timp ce toți ceilalți își intrau în formă, el a făcut exact opusul.
Pe platoul filmului Gladiator (2000), Russell Crowe își petrecea zilele ridicând greutăți și antrenându-se pentru a deveni generalul Maximus. Joaquin Phoenix, în schimb, a refuzat să calce în sala de sport. Ba chiar și-a tuns părul și s-a îngrășat în timpul filmărilor. Producția a intrat în panică, iar un producător s-a plâns chiar că actorul său se îngrășa pentru rol.
Phoenix nu a cedat în fața lui Ridley Scott. Avea o viziune clară: Commodus trebuia să arate ca un conducător crescut în lux, care nu pusese niciodată piciorul pe un câmp de luptă. Pericolul pe care îl reprezenta nu venea din forță, ci dintr-o minte sucită și nesigură.
Iar în spatele acestei alegeri riscante se ascundeau emoții reale: era atât de intimidat de amploarea filmului, încât s-a chinuit să-și ducă la capăt prima scenă. Scott a găsit o modalitate ingenioasă de a-i reda încrederea.
Rezultatul a fost un răufăcător devenit cult și o nominalizare la Oscar. Uneori, transformarea nu ține de dezvoltarea musculaturii, ci de găsirea acelui detaliu care face un personaj credibil.
