John Leguizamo a vorbit ani la rând în public despre lipsa reprezentării latino-americanilor la Hollywood. În 2022, a criticat dur distribuirea lui James Franco în rolul lui Fidel Castro în Alina of Cuba, punând sub semnul întrebării alegerea de a avea un actor care nu este latino să interpreteze liderul cubanez: „N-am nimic cu Franco, dar nu-i latino!”.
De asemenea, a spus că, în primii săi ani la Hollywood, a simțit că opțiunile pentru actorii latino erau foarte limitate. Într-un interviu recent, a explicat că ajungea adesea să interpreteze personaje precum răufăcători sau infractori, deoarece acestea erau printre puținele oportunități disponibile unui actor latino.
Acum, însă, Leguizamo face parte din distribuția filmului The Odyssey, noul film al lui Christopher Nolan, în care îl interpretează pe Eumeu (Eumeu), un personaj din tradiția greacă și companionul loial al lui Odiseu.
Situația a atras critici pe rețelele sociale din cauza contradicției aparente: dacă Leguizamo a pus sub semnul întrebării faptul că un actor non-latino a interpretat o figură cubaneză, este diferit ca el să interpreteze un personaj grec?
Dar actorul însuși nu și-a prezentat participarea la The Odyssey ca pe o excepție de la o regulă potrivit căreia „fiecare personaj ar trebui interpretat de cineva de aceeași etnie”. Dimpotrivă, a explicat că rolul i-a permis să scape de stereotipurile cu care se confruntase de-a lungul carierei. Pentru el, Eumeu reprezintă în primul rând loialitatea, o valoare pe care o consideră strâns legată de propria experiență și de cultura latino-americană.
Prin urmare, în loc să dovedească ipocrizia, controversa ridică o întrebare despre limitele reprezentării la Hollywood: ar trebui identitatea unui actor să determine ce personaje poate interpreta sau singurul criteriu ar trebui să fie capacitatea sa de a da viață personajului?