Jonathan Koch avea 49 de ani și participa la un summit al industriei televiziunii din Washington când febra i-a urcat la 39°C. A mers la spital așteptându-se să primească un antibiotic. Două zile mai târziu, era în comă indusă.
Organismul său intrase în șoc septic și, pentru a-și proteja organele vitale, a redirecționat sângele de la extremități. Mâinile și picioarele i s-au înnegrit din cauza necrozei. A pierdut o parte dintr-un picior, toate degetele de la picioare și mâna stângă. Medicii nu au reușit niciodată să identifice cu precizie boala care l-a atacat.
În octombrie 2016, pe atunci în vârstă de 51 de ani, a intrat în sala de operație de la Ronald Reagan UCLA Medical Center. La nivel mondial, se încercaseră doar aproximativ 85 de transplanturi de mână, iar găsirea unui donator care să se potrivească în privința dimensiunii, culorii pielii și părului a necesitat șapte luni de așteptare. Operația a durat 17 ore.
Dr. Kodi Azari, directorul chirurgical al programului, pregătise terenul cu o tehnică inovatoare: când amputa aproape de încheietura mâinii, lăsa nervii și tendoanele suficient de lungi pentru a putea fi conectați la transplant. Șase luni mai târziu, Koch reușise deja să țină o coardă de sărit, să dribleze cu o minge de baschet, să deșurubeze capacul unei sticle și să lovească o minge cu o rachetă de tenis.