Messi avea 18 ani prima dată când a îmbrăcat tricoul Argentinei. Avea 39 de ani ultima dată când l-a îmbrăcat.
Între cele două momente, a fost câte puțin din toate. Era o țară care îl compara cu Maradona înainte ca el să fi spus un singur cuvânt. Au fost finale pierdute, în 2014 și în două turnee consecutive de Copa América, și o frază care a durut mai mult decât orice înfrângere: „Este incredibil, dar pur și simplu nu mi se întâmplă mie”. A plecat de la națională într-o zi. S-a întors în următoarea.
A urmat recucerirea. Copa América în 2021, Finalissima în 2022, Cupa Mondială din Qatar câteva săptămâni mai târziu, o altă Copa América în 2024. Patru trofee în trei ani, după cincisprezece ani fără niciunul.
Pe 31 august 2026, a scris o scrisoare. Argentina tocmai pierduse finala Cupei Mondiale în fața Spaniei, iar cu câteva săptămâni mai devreme tatăl său, Jorge, murise. „A fost o decizie care m-a durut și mă doare în adâncul sufletului, dar înțeleg că a venit timpul”, a scris. “Am dat tot ce aveam; nu mai am nimic de oferit.”
Părăsește naționala ca jucătorul cu cele mai multe selecții din istoria ei, peste 200. Ca cel mai bun marcator din istoria sa, cu 125 de goluri. Ca liderul său istoric la pase decisive. La ultima sa Cupă Mondială, la aproape 39 de ani, era încă jucătorul care a oferit cele mai multe goluri și pase decisive pentru echipa sa.
Nu a câștigat ultima finală. Le-a câștigat pe toate cele care au contat înainte.