Pe 15 septembrie 2009, Romell Broom stătea întins pe o targă în camera de execuție din Ohio. Fusese condamnat la moarte pentru răpirea, violul și uciderea unei fete de 14 ani, în 1984.
În acea zi, statul urma să-i execute sentința prin injecție letală. Dar ceva a mers îngrozitor de rău.
Timp de aproximativ două ore, oficialii au încercat să găsească o venă în care să poată introduce perfuzia. Au încercat în 18 locuri diferite de pe brațele și picioarele lui. În timpul unei încercări, acul a lovit osul.
Și, în timp ce cei însărcinați cu execuția lui nu reușeau să găsească o venă potrivită, s-a petrecut o scenă greu de imaginat: Broom a început să-i ajute.
După aproximativ o oră, s-a întors pe o parte, și-a tras tubul de cauciuc mai sus pe braț și și-a flexat degetele, încercând să-și facă venele mai vizibile. În cele din urmă, au găsit o venă, dar aceasta s-a colabat când au încercat să-i administreze soluția salină. Oficialii au fost nevoiți să continue căutările.
Încercările au continuat la nivelul picioarelor. Broom s-a strâmbat de durere și, potrivit relatărilor, în cele din urmă și-a acoperit fața cu mâinile, părând că plânge. Un membru al echipei i-a întins chiar și un sul de hârtie igienică, pe care l-a folosit ca să-și șteargă ochii.
După mai bine de două ore în care nu au reușit să-i monteze o perfuzie, guvernatorul statului Ohio, Ted Strickland, a ordonat suspendarea execuției. Decizia nu a fost luată din clemență: statul a anunțat că va reevalua procedura și va încerca ulterior să găsească o modalitate de a-l executa din nou.
Atunci a început o altă bătălie juridică.
Broom a susținut că supunerea sa la o nouă tentativă de execuție i-ar putea încălca drepturile constituționale. Însă, în 2016, Curtea Supremă din Ohio a respins argumentele sale cu un vot de 4-3 și a permis statului să încerce să-l execute a doua oară. În 2020, a fost chiar stabilită o nouă dată a execuției.
Totuși, acea a doua execuție nu a mai avut loc.
Romell Broom a rămas pe culoarul morții până când a murit, la 28 decembrie 2020, la vârsta de 64 de ani. Autoritățile penitenciare l-au inclus inițial printre cazurile probabile de COVID-19, iar decesul său a fost ulterior raportat ca fiind cauzat de complicații legate de virus.
Astfel, Broom a rămas în istorie drept unul dintre puținii oameni condamnați la moarte care au supraviețuit unei tentative de execuție prin injecție letală. Cazul său a lăsat în urmă și o întrebare greu de ignorat: ce se întâmplă când statul încearcă să execute o persoană, iar procedura eșuează într-un mod atât de extrem?