La Sanctuarul pentru cimpanzei de pe insula Ngamba, din Uganda, cercetătorii de la Universitatea din California, Berkeley, au pus la încercare ceva ce cunoaștem foarte bine în relațiile dintre oameni: până unde merge prietenia când e în joc ceva ce ne dorim pentru noi înșine.
Experimentul a reunit 26 de cimpanzei cu vârste cuprinse între 16 și 39 de ani. Dar, înainte de a le pune mâncarea în față, oamenii de știință trebuiau să afle cine cu cine era cu adevărat prieten.
Pentru a afla, o cercetătoare a petrecut mai mult de 800 de ore observându-le relațiile: a notat care cimpanzei se îngrijeau reciproc, care aveau tendința să stea unul lângă altul și cine petrecea timp împreună în timp ce mânca. Cu ajutorul acestor informații, au putut identifica cele mai puternice legături sociale.
Apoi a venit tentația.
În 138 de teste, cimpanzeii au avut ocazia să ia mâncare aflată la îndemâna unui alt cimpanzeu. Când celălalt cimpanzeu nu era un prieten, au făcut acest lucru în 70 % dintre ocazii. Când era unul dintre tovarășii lor apropiați, procentul a scăzut la 61 %.
Asta nu înseamnă că prietenia a învins foamea: în majoritatea cazurilor, tot au luat mâncare chiar și de la prietenii lor. Dar această mică diferență le-a atras atenția cercetătorilor, deoarece tiparul s-a menținut chiar și după ce au luat în calcul factori precum rangul social al animalelor.
A mai existat și un alt indiciu. Când un cimpanzeu lua mâncare de la cineva cu care nu avea o legătură apropiată, tindea să manifeste mai multe emoții negative, în special să țipe, decât atunci când victima era unul dintre prietenii săi.
Pentru oamenii de știință, asta nu înseamnă că cimpanzeii au un cod moral cu privire la „furtul”, asemenea celui al nostru. Lucrul interesant este altul: par să se comporte diferit în funcție de relația pe care o au cu individul căruia îi fac rău.
„Avem așteptări mai mari de la prietenii noștri”, a explicat Jan Engelmann, unul dintre autorii studiului.