Madeline Mann încăpea în palma unei mâini.
S-a născut în iunie 1989 la Loyola University Medical Center, lângă Chicago, după doar 26 de săptămâni de sarcină. Mama ei avea preeclampsie, iar bebelușul nu a mai crescut în uter. Cântărea 9,9 uncii, adică aproximativ 280 de grame, și a devenit cel mai mic bebeluș din lume care a supraviețuit. Tatăl ei, Jim, a recunoscut că, la început, toată povestea era „îngrozitoare”.
Medicii care au resuscitat-o au înfruntat aproape toate pronosticurile nefavorabile. A avut o hemoragie cerebrală ușoară, fără efecte de durată, a fost tratată pentru retinopatie și a dezvoltat astm. Chiar și așa, a crescut. În 2011, la 22 de ani, studia psihologia la Augustana College din Illinois, cu rezultate deosebite, și atingea toate etapele de dezvoltare a limbajului și a motricității.
Recordul a trecut la altcineva în 2004, când Rumaisa Rahman s-a născut în același spital, cântărind 9,2 uncii. Madeline nici măcar nu-și mai amintește asta acum: se descrie ca o persoană obișnuită și „o fire puternică”, greu de clintit. Medicii ei recomandă prudență: cazul ei este excepțional, nu reprezintă norma.