Mahale era în travaliu de toată dimineața când ceva a mers prost. Echipa de la Sedgwick County Zoo din Wichita, Kansas, a văzut că travaliul ei se oprise și că devenea din ce în ce mai epuizată. Au decis să intervină: cezariană de urgență. Kucheza s-a născut — „a se juca”, în swahili — într-o zi de marți, la 12:48 p.m. Dar puiul avea un nivel scăzut de oxigen și a fost dus imediat la spitalul veterinar. Mahale s-a trezit după operație fără fiul ei.
Două zile. Atât a durat până la reuniune. Nimeni nu-i putea explica lui Mahale, în vârstă de 28 de ani, de ce nu mai era însărcinată și puiul ei nu era cu ea. Când, în sfârșit, i l-au adus înapoi pe Kucheza — înfășurat într-o pătură, nemișcat — ea a intrat în țarc, l-a văzut și l-a ridicat dintr-o singură mișcare. L-a strâns la piept. Nu i-a mai dat drumul.
Grădina zoologică a rezumat totul astfel: „Nu i-a mai dat drumul de când l-a luat în brațe ieri dimineață”. Videoclipul acelui moment a devenit viral și a ajuns la milioane de oameni. Îngrijitorii filmau printre lacrimi.