Maria Strydom avea 34 de ani și avea o teorie pe care voia să o testeze pe propriul corp.
Ea era profesoară la Universitatea Monash din Melbourne, era vegană strictă de ani de zile și urcase deja pe Denali, Ararat și Kilimanjaro fără nicio problemă. Everest era singurul care mai lipsea pentru a completa Cele Șapte Vârfuri și a încheia disputa: veganii nu sunt slabi. A urcat alături de soțul ei, Robert Gropel, medic veterinar, în ciuda avertismentului unchiului său, care le spusese înainte de plecare că avea „un presentiment rău”.
Au ajuns pe vârf. La coborâre, la aproximativ 8.000 de metri deasupra nivelului mării, corpul Mariei a început să cedeze din cauza edemului cerebral de altitudine. A murit pe drum între taberele 3 și 4. Robert a suferit un edem pulmonar și a trebuit să fie coborât cu sania și internat în Kathmandu. În mod ironic, rezultatul expediției nu a dovedit slăbiciunea veganismului —o dietă pe care medicii și experții au exclus-o drept cauză a tragediei—, ci ceva mult mai universal: faptul că, la peste 8.000 de metri, muntele nu judecă ideologiile sau stilurile de viață; pur și simplu nu iartă nicio greșeală.