Mark Tatum avea puțin peste 40 de ani când o ciupercă a început să-i macine fața.
I-au spus „ciuperca neagră” sau, în termeni medicali, mucormicoză, iar aceasta pătrunde în organism printr-un gest atât de simplu precum atingerea solului sau a alimentelor putrezite. În cazul lui Tatum, boala a evoluat rapid: nasul, ochii, pomeții, maxilarul superior și dinții i-au fost distruși. Dr. Wayne K. Stadelmann, chirurg plastician la University of Louisville, a recunoscut ulterior că, la început, „nu credeau că va supraviețui”.
Pentru a împiedica ciuperca să-i ajungă la creier, medicii au trebuit să îndepărteze aproape toate structurile feței sale. Au folosit piele și os prelevate din propriul picior pentru a-i reconstrui palatul, astfel încât să poată vorbi și mânca din nou. Apoi a urmat pasul cel mai extrem: o structură din titan implantată în fața lui, pentru a susține o proteză facială completă, cea mai complexă pe care proteticianul Zafrulla Khan o realizase vreodată de-a lungul carierei sale.
La doi ani după ce a început totul, Tatum s-a uitat la noua sa față și a spus: „Nu voi fi chipeș, dar sunt aproape.” A murit în 2005, însă medicul său și-l amintește ca fiind „o adevărată dovadă a spiritului uman”.
