Martha Ann Lillard avea cinci ani și se afla la propria petrecere de aniversare când poliomielita i-a paralizat corpul. Era 1953, cu doi ani înainte ca vaccinul lui Jonas Salk să ajungă în Statele Unite. A petrecut șase luni internată în spital, învățând din nou ceva atât de elementar precum respirația.
De atunci a trăit cu doar 25% din capacitatea pulmonară, scolioză și brațul drept paralizat. În cei mai buni ani ai ei avea nevoie de plămânul de oțel doar nouă ore pe zi, pentru a dormi. Dar acea mașinărie zgomotoasă și gigantică din anii 1950 a ajuns să-i fie companion pe viață.
A murit pe 26 iunie 2026 în Shawnee, Oklahoma, la vârsta de 78 de ani, din cauza complicațiilor long covid. A fost pictoriță, poetă și a compus muzică pentru pian cu mâna stângă. A devenit ultima americancă cunoscută care depindea de un plămân de oțel după moartea lui Paul Alexander în 2024. Odată cu ea, un întreg capitol din istoria medicală a țării se încheie.
