Pe 8 decembrie 1988, Robert Samuels a fost bătut cu brutalitate și apoi executat cu o împușcătură de pușcă în cap chiar în propria casă din Northridge, California. Locul fusese răvășit pentru a simula un jaf, dar ceva nu se lega. Detectivii au fost frapați de atitudinea soției sale, Mary Ellen. Ea a ajuns la secția de poliție într-o rochie decoltată și, la un moment dat în timpul interogatoriului, și-a pus mâna pe capul chel al unuia dintre anchetatori și a remarcat cât de atrasă era de bărbații chei.
Ceea ce poliția a avut nevoie de luni întregi să confirme a fost că ea însăși orchestratese crima. Asasinul plătit era Jim Bernstein, iubitul propriei sale fiice, Nicole, și un traficant de droguri cunoscut. Motivul: Robert valora mai mult mort decât viu. O jumătate de milion de dolari în asigurare și proprietăți imobiliare pe care Mary Ellen le-a încasat fără să aștepte divorțul. Când ancheta a început să indice spre amândoi, Jim a fost găsit strangulat și într-o stare avansată de descompunere pe un drum din Ventura County. Mary Ellen pusese să fie eliminat și el.
Piesa care i-a pecetluit condamnarea a fost o fotografie găsită în casa ei în timpul percheziției. Ea, complet goală, zvârcolindu-se deasupra unui teanc de bani din asigurarea de viață, o imagine făcută de noul ei iubit. În aprilie 1994, juriul a găsit-o vinovată de două capete de acuzare de omor de gradul întâi. Judecătorul Michael R. Hoff a remarcat că își implicase chiar și propria fiică adolescentă în plan. Mary Ellen Samuels a fost condamnată la moarte și, la 76 de ani, rămâne pe culoarul morții din California, în așteptarea unei date de execuție.
