10% dintre locuitorii Insulelor Solomon se nasc cu un afro blond strălucitor deasupra uneia dintre cele mai închise nuanțe de piele întâlnite în afara Africii. Timp de decenii, explicația populară indica un strămoș european amestecat undeva în arborele genealogic. Genetica a dovedit că teoria era complet greșită.
Un studiu publicat în revista Science a identificat cauza reală: o mutație în gena TYRP1, o variantă care nu există în niciun genom european. Genele care produc părul blond în Europa sunt complet diferite, ceea ce îi face pe melanezieni un exemplu extraordinar de evoluție convergentă: aceeași trăsătură vizibilă, generată de căi biologice separate și fără niciun contact între populații.
Mutația este recesivă, ceea ce înseamnă că ambii părinți trebuie să poarte varianta pentru ca un copil să o manifeste. Cercetătorii estimează că ea circulă în mod izolat în cadrul acestei populații de mii de ani. Puține dovezi ilustrează mai bine complexitatea geneticii umane: aceeași caracteristică pe care o asociem cu nordul Europei a evoluat independent în Pacific, din motive pe care știința încă nu a reușit să le explice pe deplin.
