La vârsta de nouă ani, Lionel Messi a încetat să mai crească. În Rosario, Argentina, unui medic i-a luat mai mult de un an să descopere cauza: deficitul de hormon de creștere, o afecțiune care afectează foarte puțini copii din lume și care, fără tratament, l-ar fi lăsat la puțin peste un metru patruzeci.
Tratamentul consta în injecții zilnice în picioare, pe care le-a început la 11 ani și le-a continuat timp de aproape trei ani, fără să rateze vreun turneu de fotbal. Costa aproximativ $1,500 pe lună, o sumă imposibilă pentru familia sa: tatăl lui lucra la o oțelărie, iar mama lui făcea curățenie în case, plătită la oră. Clubul l-a ajutat o vreme, dar nu a vrut să își asume un angajament pe termen lung față de un copil atât de mic.
La 13 ani, având contacte de familie în Catalonia, părinții lui i-au obținut o probă la La Masia, academia lui FC Barcelona. Messi a marcat cinci goluri în acea sesiune de antrenament, iar clubul a acceptat să îi plătească tratamentul chiar atunci, într-o înțelegere scrisă pe un șervețel. Un an mai târziu, având deja 1.70 metri înălțime, a renunțat definitiv la injecții.
