Timp de secole, negustorii medievali au vândut colțul de narval ca și cum ar fi fost cornul unui unicorn magic. Realitatea, dezvăluită acum, este și mai stranie.
Acel colț spiralat nu este nici armă, nici ornament: este un dinte acoperit cu milioane de terminații nervoase. Cercetătorii citați de biologul evoluționist Scott Travers au găsit markeri neuronali activi în pulpa sa dentară și au confirmat ceva uluitor: atunci când narvalii au fost expuși la apă cu salinitate diferită, ritmul lor cardiac s-a schimbat. Animalul simte literalmente oceanul prin propriul dinte.
Spre deosebire de smalțul care protejează dinții umani, cel al narvalului este dentină pură expusă, ceea ce îi conferă o sensibilitate extremă pentru a detecta temperatura, chimia apei și chiar gheața arctică înainte de a se ciocni de ea. Și mai este ceva: o altă direcție de cercetare sugerează că același colț joacă și un rol în selecția sexuală în rândul masculilor.
