Urina închisă la culoare a apărut când era copil. Nimeni nu i-a acordat prea multă atenție până când, la 40 de ani, a trebuit să facă proteze de șold și de genunchi la ambele picioare din cauza unei artrite severe care nu corespundea vârstei sale.
La 65 de ani, a ajuns la un spital din Austria pentru altceva: avea dificultăți de respirație când mergea. Medicii au efectuat o ecocardiografie și un cateterism și au descoperit stenoză aortică severă; valva ei cardiacă abia permitea trecerea sângelui. A fost supusă unei intervenții chirurgicale pe cord deschis pentru a o înlocui.
Atunci a apărut ceva la care nimeni nu se aștepta. La deschiderea aortei, chirurgii au observat o pigmentare neagră intensă și țesut calcificat de aceeași culoare închisă care acoperea valva. Microscopia a confirmat depuneri ale unui pigment brun care se acumulase de-a lungul vieții: avea alcaptonurie, o boală genetică atât de rară încât afectează doar 1 din fiecare 250,000 de persoane și care îi colorase țesuturile din interior încă din copilărie, fără ca ea să știe. La trei ani după operație, rămâne fără simptome cardiace.