Mike Wells era un fotograf independent care lucra pentru organizația britanică Save the Children, documentând viața din Swaziland—astăzi Eswatini—și Malawi. Atunci, o mică schimbare a itinerariului său a schimbat complet lumea.
Mike a decis să viziteze Uganda și, la 1 aprilie 1980, a găsit un grup de misionari cunoscuți sub numele de Părinții Veronezi, care împărțeau populației puținele cereale rămase. O secetă distrusese recoltele țării cu doi ani mai devreme, însă guvernul lui Idi Amin nu a reacționat niciodată. Când regimul său a căzut în 1979, armele au rămas împrăștiate peste tot, furturile de vite și violența s-au intensificat, iar foamea a ajuns în cele din urmă să-i cuprindă.
În acel moment, un călugăr i-a arătat un copil ugandez de aproximativ patru ani și și-a așezat mâna lângă mâna copilului. Wells a fost atât de copleșit de scenă, încât a făcut fotografia fără să se gândească la compoziție. Nu era timp pentru asta.
Mâna copilului, atât de mică și atât de schilodită, abia dacă mai părea omenească. Aceasta a fost expresia pe care toată lumea avea să o folosească ulterior pentru a o descrie.
Revista care a primit-o a păstrat-o timp de cinci luni înainte de a o publica. Apoi, fără să-i spună lui Wells, a înscris-o la World Press Photo. A câștigat premiul în acel an, în 1981.
Deși fotografia a avut un impact uriaș și a contribuit la arătarea realității devastatoare a foametei în fața lumii, Wells nu și-a dorit niciodată acel premiu. A recunoscut că se simțea rușinat: nu i se părea corect să câștige premii datorită unor fotografii cu oameni care mureau de foame.
Era o exploatare a suferinței.