Terry a mers la dentist din cauza unui abces persistent al gingiei și i s-a extras un dinte. Părea o procedură minoră.
În zilele care au urmat, gingiile și fața au început să i se umfle. S-a întors la dentist, care l-a trimis direct la departamentul de urgență. Testele efectuate acolo au dezvăluit o infecție care îi devora țesuturile feței și îi împinsese ochiul din orbită. A fost dus de urgență la Spitalul Addenbrooke din Cambridge.
Chirurgul oftalmolog Cornelius Rene a fost foarte clar înainte de operație: dacă mai așteptau, Terry putea suferi insuficiență multiplă de organe, plămânii și rinichii îi puteau ceda, iar rata mortalității era destul de ridicată. În timpul operației, chirurgul maxilo-facial Shadi Basyuni a drenat puroiul pentru a reduce presiunea asupra ochiului. „Prioritatea aici nu este aspectul estetic”, a explicat el, deoarece, dacă infecția ajungea în fluxul sanguin, putea duce la sepsis. După încheierea operației, echipa a lăsat intenționat rana deschisă, pentru ca infecția rămasă să se poată drena.
Opt săptămâni mai târziu, Terry își revenise remarcabil. „Sunt norocos că sunt încă aici. Totul din cauza unei dureri de dinți!”, a spus el.