Sun Lifang nu știa nimic despre animația 3D. Dar fiul ei, Xin Yumeng, voia să facă un film, așa că s-a așezat să învețe de la zero.
Cinci ani mai târziu, au lansat „Niu Lai” în cinematografele chinezești pe 5 august, fără trailer sau promovare și cu o animație atât de rudimentară, încât internetul a numit-o „nivel de dezastru”.
Au fost zile în care încasările totale abia ajungeau la 25 de dolari. Meme-urile s-au înmulțit: afișe false care îl comparau cu „Titanic”, batjocura dublajului și cereri ca cinematografele să-l scoată din program.
Și apoi s-a întâmplat ceea ce nimeni nu anticipase: curiozitatea a învins. Oamenii au început să meargă la cinema doar pentru a vedea cât de rău era în realitate, iar mulți au plecat apărându-l ca pe o gură de aer proaspăt, realizată manual, într-un peisaj dominat de animații șlefuite de AI.
Încasările au crescut de la aproximativ 1.300 de dolari la peste 2 milioane în câteva zile, iar „Niu Lai” a ajuns să concureze serios cu „Odiseea” lui Christopher Nolan. Puterea unei mame și a fiului ei, împreună cu o vacă animată.