John Thompson avea 18 ani și lucra singur la ferma familiei sale din Dakota de Nord în acea zi de 11 ianuarie 1992. Un arbore de transmisie neprotejat l-a prins și i-a smuls ambele brațe de lângă umeri în doar câteva secunde.
S-a trezit pe zăpadă, a înțeles ce se întâmplase și a decis să facă ceva ce părea imposibil: să se ridice. A mers o sută de metri pe pământul înghețat, a deschis două uși cu gura și genunchiul și a format un număr de telefon folosindu-și nasul și un pix ținut între dinți, până a reușit să ia legătura cu verișoara sa, Tammy.
Cinci ore mai târziu, se afla la North Memorial Medical Center, lângă Minneapolis, unde două echipe chirurgicale au lucrat timp de șapte ore pentru a reconecta ceea ce mașina separase.