Jaco Nel se juca cu câinele său, Harvey, când a observat o zgârietură pe mână. Era medic în vârstă de 50 de ani: a curățat și dezinfectat rana, apoi și-a continuat ziua.
Două săptămâni mai târziu, a devenit confuz și dezorientat. Nici măcar nu a auzit telefonul când cei de la serviciu au sunat ca să afle unde era. În acea noapte, partenerul de viață l-a găsit într-o stare groaznică și a sunat la serviciile de urgență. Paramedicii și-au dat seama imediat: era vorba de sepsis, o reacție exagerată a sistemului imunitar la o infecție. Cauza era o bacterie prezentă în saliva câinelui său din rasa cocker spaniel.
Infecția i-a afectat coagularea sângelui. Rinichii au început să cedeze, iar picioarele i s-au înnegrit pe măsură ce gangrena avansa. A fost în comă între patru și cinci zile, iar când s-a trezit, corpul i se înnegrise: fața, mâinile și picioarele. A făcut dializă timp de două luni. Patru luni mai târziu, i-au fost amputate ambele picioare de sub genunchi; și-a pierdut toate degetele de la mâna dreaptă și unul de la cea stângă, precum și vârful nasului. Buzele i-au rămas cicatrizate, iar până în ziua de azi are dificultăți de vorbire și de alimentație.
La trei luni după operație, mergea din nou fără ajutor. Cea mai dureroasă decizie a venit la final: a trebuit să ceară ca Harvey să fie eutanasiat, pentru ca acesta să nu infecteze pe altcineva.