Ani de zile, în Yungas din Bolivia, oamenii au numit „tilcayo” o pisică sălbatică, fără să știe că dădeau un nume unui animal pe care știința nu-l catalogase niciodată.
Totul a început în 2016, când biologa Paola Nogales-Ascarrunz a găsit un pui orfan într-un refugiu pentru animale sălbatice. Ceva în legătură cu petele sale nu se potrivea cu speciile cunoscute: erau mai mari, coada sa era mai lungă, iar blana sa diferea de cea a felinelor învecinate.
Împreună cu Enzo Aliaga și cercetătorii Eduardo Eizirik și Jonas Lescroart, au secvențiat genomul complet al unei perechi de astfel de animale și au comparat ADN-ul provenit de la exemplare de muzeu. Rezultatul, publicat în Current Biology, a fost concludent: Leopardus tilcayo s-a separat de rudele sale în urmă cu 1,4 milioane de ani. Măsoară doar 45 de centimetri și cântărește 1,4 kilograme, mai puțin decât pisica ta domestică.
Este prima specie de felină vie descrisă din 1923 încoace, iar până acum este cunoscută doar din acel colț al Anzilor bolivieni.