În secolele al 18-lea și al 19-lea, a avea bani putea însemna și să-ți fie distruși dinții. Zahărul fusese de multă vreme un produs scump, iar cei bogați îl puteau consuma în cantități inaccesibile unei mari părți a populației.
Rezultatul era paradoxal: cei bogați sufereau de carii dentare grave, în timp ce mulți oameni săraci aveau dinți mai sănătoși. Studiile istorice au asociat creșterea consumului de zahăr în Marea Britanie cu o creștere bruscă a problemelor dentare.
Iar unii au găsit o soluție care astăzi pare înfiorătoare: cumpărarea dinților umani.
Oamenii fără prea mulți bani își puteau vinde dinții sănătoși, care erau extrași în încercarea de a-i implanta în gurile clienților bogați. Se foloseau și dinți luați de la cadavre.
Dar această stomatologie rudimentară implica riscuri enorme. Sursa descrie cum unii dinți puteau proveni de la persoane cu sifilis, într-o epocă în care nu existau controalele sanitare de astăzi.
Și aici intervine partea cea mai tulburătoare.
Sifilisul în stadiu avansat putea provoca leziuni capabile să distrugă țesuturile, cartilajul și oasele nasului, ducând în cele din urmă la prăbușirea acestuia și la o deformare facială gravă. Pierderea structurii nazale asociată bolii este documentată pe larg în textele medicale istorice.
Unele persoane afectate au recurs chiar la nasuri artificiale pentru a-și ascunde desfigurarea.
Astfel, un lanț de evenimente care putea începe cu ceva aparent atât de nevinovat precum gustul pentru zahăr și un zâmbet asociat statutului a ajuns să devină unul dintre cele mai ciudate capitole din istoria stomatologiei: bogații cumpărau dinții săracilor și se confruntau cu consecințe care puteau rămâne întipărite pe fețele lor pentru totdeauna.