Martin Bryant avea 28 de ani și corpul acoperit de arsuri când psihiatrul Paul E. Mullen a intrat să-l vadă, la doar 48 de ore după masacrul de la Port Arthur, în Tasmania, pe 28 aprilie 1996.
Bryant s-a uitat la el și a întrebat zâmbind: „Știai că dețin acum recordul?”.
Nu a dat semne că plânge și nu a oferit justificări. Bryant părea interesat doar de notorietatea pe care o dobândise după ce ucisese 35 de oameni, inclusiv copii; înainte de a acționa, îi studiase pe alți atacatori solitari cu unicul scop de a-i depăși în numărul victimelor. Psihiatrul avea să-l descrie drept un om profund preocupat de propria importanță și de atenția pe care o primea.
Dar poate cel mai uluitor lucru era contradicția care îl însoțise pe Martin de-a lungul aproape întregii sale vieți.
Era blond, avea ochii albaștri și era atrăgător fizic. La prima vedere, putea părea și inteligent. Problema era că, de la o vârstă fragedă, nu reușea să se ridice la nivelul niciuneia dintre așteptările create de înfățișarea sa. Cei care începeau să vorbească cu el descopereau rapid limitele sale enorme în înțelegerea situațiilor, în relaționarea cu ceilalți și în susținerea unei conversații mai complexe.
Testele efectuate înainte și după masacru i-au stabilit IQ-ul la 66, plasându-l în rândul celor mai puțin dotați 1 sau 2 % din populație. Mullen însuși considera că înfățișarea sa ar fi putut să-i agraveze dificultățile sociale.
La școală, avea dificultăți serioase la învățătură și în socializare. Colegii îl luau în râs, iar în cele din urmă a devenit cunoscut în mod batjocoritor drept „Martin cel Prost”. A început, de asemenea, să manifeste un comportament problematic și violent, a fost suspendat de la școala primară și, în cele din urmă, transferat la învățământ special.
Când a părăsit în cele din urmă școala definitiv, perspectivele sale nu erau mai încurajatoare. O evaluare efectuată pentru a stabili dacă putea primi o pensie de invaliditate a indicat că abia putea citi sau scrie și a avertizat că, probabil, ar fi avut enorme dificultăți să se descurce fără ajutorul părinților.
Martin părea pierdut, dar apoi a apărut Helen Harvey.
Moștenitoarea unei averi l-a cunoscut pe Bryant pe când el lucra ca grădinar. Și ea ducea o viață solitară, iar între ei s-a dezvoltat o relație romantică neconvențională.
Bryant s-a mutat la ea și, pentru prima dată, a avut acces la o viață care până atunci păruse complet inaccesibilă.
Lucrurile au luat o turnură ciudată în 1992, când ea a murit într-un accident de mașină. Totul sugera că nu fusese un accident, iar Bryant era principalul suspect, dar nu a putut fi inculpat din lipsă de dovezi și a ajuns să moștenească o sumă substanțială de bani.
Credea că, în sfârșit, banii îi vor aduce prieteni și, deși mulți oameni s-au apropiat de el, o făceau întotdeauna pentru a obține un beneficiu sau a profita de el. A rămas practic singur.
Martin Bryant a intrat în cafeneaua Broad Arrow ca orice alt turist. A comandat mâncare. S-a întors înăuntru, a scos o pușcă și, în 90 de secunde, a ucis 20 de oameni în cafenea. Înaintea acelei dimineți, îi ucisese deja pe David și Noelene Martin, proprietarii domeniului Seascape.
Când totul s-a terminat, 35 de oameni erau morți și 23 răniți. Cel mai grav masacru comis de un singur om din istoria modernă a Australiei.
Psihiatrul numit de instanță Ian Sale a identificat semne de tulburare de conduită, ADHD și tulburare din spectrul autist, dar acestea nu au fost suficiente pentru a-l declara inapt din punct de vedere juridic în raport cu crima. Niciun raport nu a identificat o singură cauză.
Bryant a pledat nevinovat. Ulterior, și-a schimbat versiunea. La 22 noiembrie 1996, a primit 35 de condamnări la închisoare pe viață, fără posibilitatea eliberării condiționate. Rămâne în închisoare.
Între timp, Australia s-a schimbat pentru totdeauna: în câteva săptămâni, și-a înăsprit legislația privind armele și a răscumpărat aproape 650.000 de arme de foc interzise.