Imaginează-ți că ai parca asta în garaj: patru metri lungime, peste o tonă și o carapace cu coarne.
În februarie 2020, o echipă de cercetători a anunțat descoperirea fosilelor de Stupendemys geographicus, una dintre cele mai mari țestoase care au trăit vreodată pe Pământ. Paleontologul Edwin Cadena, autorul principal al studiului publicat în Science Advances, a explicat că cele mai mari exemplare aveau dimensiunea unui sedan dacă adunai lungimea capului, gâtului, carapacei și picioarelor. În celebra fotografie a descoperirii, paleontologul venezuelean Rodolfo Sánchez este surprins întins lângă fosilă, pentru a reda exact scara acesteia, cea mai mare carapace găsită vreodată, însoțită de primul fragment cunoscut al mandibulei sale inferioare.
A trăit între 7 și 13 milioane de ani în urmă, în zone umede care fac acum parte din regiunea Amazonului, întinzându-se pe teritoriile Peruului, Braziliei, Venezuelei și Columbiei. Și viața sa nu era tocmai liniștită: masculii aveau coarne mari în partea din față a carapacelor, probabil pentru a se lupta între ei sau a se apăra de prădători. Femelele, în schimb, nu aveau coarne. Potrivit lui Marcelo Sánchez, paleobiolog la Universitatea din Zürich, această diferență dintre carapace confirmă că existau două sexe distincte.
Dar chiar și cu coarne și cântărind o tonă, nu era stăpânul mlaștinii. Își împărțea habitatul cu strămoșii unor crocodili monstruoși precum Purussaurus, care ajungeau până la 11 metri lungime, și Gryposuchus, de aproximativ 10 metri lungime. De aceea carapacea poartă urme de mușcături: cea mai mare țestoasă din zonă avea totuși vecini mult mai irascibili.