Paul Alexander avea 6 ani când poliomielita i-a răpit capacitatea de a se mișca în tot corpul, cu excepția capului.
Era vara anului 1952, în Texas. Medicii l-au plasat într-un plămân de oțel, acea mașină cilindrică ce respira în locul lui, iar acolo a rămas. Nu săptămâni, nu luni: timp de peste 70 de ani, a fost unul dintre ultimii oameni din lume care depindeau de acel dispozitiv pentru a rămâne în viață.
Ceea ce a făcut în interiorul acelei mașini este ceea ce l-a făcut de neuitat. A devenit primul elev care a absolvit liceul în Dallas fără să pună piciorul într-o sală de clasă, a studiat la Southern Methodist University, apoi a urmat cursurile facultății de drept la University of Texas at Austin și a profesat ca avocat în Fort Worth ani la rând. În 2023, Guinness World Records l-a recunoscut pentru cea mai lungă perioadă trăită într-un plămân de oțel. A scris o carte despre povestea sa și a câștigat mii de urmăritori pe TikTok, unde își împărtășea viața de zi cu zi.
A murit la 11 martie 2024, într-un spital din Dallas, la vârsta de 78 de ani, la câteva săptămâni după ce fusese internat cu COVID-19. Fratele său, Philip, a confirmat vestea. Paul Alexander și-a petrecut întreaga viață într-o mașinărie și totuși și-a construit o carieră, un scop și o voce care au ajuns mult dincolo de pereții de oțel care îl înconjurau.