Carmen Smith avea aproximativ 3 ani când mama ei a observat că ceva nu era în regulă. Fetița se plângea în mod repetat că o dor picioarele.
Medicul i-a dat un nume: limfedem. Cel mai probabil, s-a născut fără unii dintre ganglionii limfatici, care transportă lichidele în tot corpul. În cazul ei, blocajul este la nivelul picioarelor, motiv pentru care i se umflă picioarele, gleznele și tălpile.
Umflarea s-a agravat de-a lungul anilor. În copilărie, găsea doar șlapi care îi veneau, iar în fotografii încerca să-și ascundă piciorul drept, cel mai umflat. Când oamenii se uitau la picioarele ei sau făceau comentarii despre ele, se simțea stânjenită.
Astăzi, Carmen are 38 de ani, locuiește în Pasadena, California, și pozează în lenjerie intimă pentru cei 286,000 de urmăritori ai săi de pe Instagram. Momentul decisiv a venit când a hotărât că părerile celorlalți despre corpul ei nu aveau să o definească. Iubitul ei, Kahari Jumal, a ajutat-o să se privească într-o lumină diferită.
„Diferențele noastre ne fac frumoase”, spune ea. Mai multe femei cu limfedem i-au scris deja, spunându-i că nu mai văzuseră niciodată pe nimeni cu un corp ca al ei.