Pe 19 august 1999, o fotografie realizată în timpul unei intervenții chirurgicale fetale în Nashville, Tennessee, a făcut înconjurul lumii. Aceasta înfățișa o mână micuță ieșind din uter și părând să se închidă în jurul degetului chirurgului. Bebelușul era Samuel Armas, care avea doar 21 de săptămâni de gestație.
Samuel fusese diagnosticat cu spina bifida, o malformație congenitală care afectează dezvoltarea coloanei vertebrale. Medicii de la Vanderbilt University Medical Center au efectuat operația în timp ce el se afla încă în uterul mamei sale, cu scopul de a repara leziunea.
Fotograful Michael Clancy documenta procedura când a surprins momentul. Imaginea a fost numită „Mâna speranței” („Mâna speranței”) și a devenit una dintre cele mai cunoscute fotografii medicale din ultimele câteva decenii.
Deși s-a spus adesea că Samuel „a apucat” degetul medicului în mod voluntar, fotografia, luată singură, nu permite să se stabilească exact ce s-a întâmplat. Ceea ce se poate vedea este mâna bebelușului în jurul degetului chirurgului, într-o scenă care a durat doar câteva momente.
Samuel s-a născut pe 2 decembrie 1999, la 36 de săptămâni de gestație. De-a lungul anilor, fotografia a continuat să-l însoțească, iar el însuși a vorbit în cele din urmă despre ce a însemnat pentru viața lui.
„Când văd fotografia aceea, primul lucru la care mă gândesc este cât de special și de norocos sunt că Dumnezeu m-a folosit în felul acela”, a spus Samuel într-un interviu din 2009.
În adolescență, a jucat și baschet în scaun rulant. Fotografia care îi arătase mâna înainte de a se naște s-a dovedit a fi doar începutul unei povești pe care Samuel a continuat să o scrie în deceniile următoare.