Roberto Arlt avea opt ani când a fost exmatriculat din școala primară.
Nu s-a mai întors niciodată într-o sală de clasă. Provenea dintr-o familie săracă de imigranți, cu un tată prusac sever și auster, în care se vorbea germana. Ceea ce nu i-a oferit școala i-au oferit bibliotecile publice de cartier, cu traducerile lor ieftine, alături de un oraș care se schimba într-un ritm amețitor. A lucrat ca librar, ucenic tinichigiu, zugrav, mecanic și docher înainte ca un ziar să-l angajeze.
În septembrie 1928, în rubrica sa din ziarul El Mundo, a scris: „Am aflat că cea mai folositoare școală pentru înțelegere este școala străzii, o școală aspră care lasă pe cerul gurii o plăcere dulce-amăruie și te învață tot ce cărțile nu spun niciodată”. Și a încheiat cu o provocare: „Pentru că, din păcate, cărțile sunt scrise de poeți sau de nebuni”.
Acestea erau cuvintele unui om care se făcuse singur, fără diplome sau un nume de familie ilustru. În timp ce elita literară privea spre Paris, Arlt privea strada Corrientes, casele de închiriat și tramvaiele unui Buenos Aires pe care nicio carte nu-l putea cuprinde. Cronicile sale, Gravuri din Buenos Aires, erau citite în fiecare dimineață în tot orașul.
A murit la 42 de ani. A lăsat în urmă Jucăria nebună și Cei șapte nebuni, precum și o idee care încă este valabilă: uneori, cea mai bună școală este strada—să trăiești și să experimentezi lumea reală.
