Pielea acestui pacient spunea o poveste înainte ca el să o poată explica. Pe abdomenul său se întindea o erupție în formă de plasă: o hartă de tonuri roșiatice și maronii care urma modelul exact al vaselor de sânge superficiale, ca și cum cineva i-ar fi gravat o rețea în derm. Diagnosticul a fost Erythema ab igne, o afecțiune cauzată de expunerea repetată și prelungită la surse moderate de căldură care nu ard, dar provoacă leziuni.
Mecanismul este tăcut și cumulativ. Căldura susținută degradează fibrele elastice ale dermului, dilată capilarele și provoacă un depozit de hemosiderină care pătează permanent pielea. În acest caz, durerea abdominală cronică l-a determinat pe pacient să aplice sticle cu apă fierbinte sau perne electrice direct pe zonă timp de luni de zile, căutând alinare. Rezultatul a fost acest model reticulat pe care dermatologii îl recunosc imediat.
Ceea ce face ca Erythema ab igne să fie relevantă clinic nu este doar imaginea, ci și ceea ce implică: la persoanele în vârstă sau la cele cu durere cronică nediagnosticată, această erupție poate fi primul semn vizibil al unei patologii subiacente grave, inclusiv mase abdominale sau pancreatită cronică. Pielea, în acest caz, a funcționat ca un marker involuntar al unui lucru pe care pacientul îl ignorase de ceva timp.
