Prima dată când a acceptat să pozeze, nu încerca să devină model; voia doar să nu se mai ascundă.
Ilka Brühl s-a născut în Germania cu o fisură facială, căi nazale malformate și fără canal lacrimal pe partea dreaptă. Prima intervenție chirurgicală a avut loc când avea doar trei luni, iar de-a lungul anilor a trecut prin peste 10 intervenții, în principal pentru a-și îmbunătăți respirația.
Dar perioada în care a crescut a fost o altă poveste. În copilărie și adolescență, a fost tachinată din cauza feței și a ajuns să fie convinsă că ar trebui să treacă neobservată. Evita să atragă atenția asupra ei, iar felul în care o priveau ceilalți i-a afectat profund stima de sine.
Schimbarea a început în jurul anului 2014, când prieteni fotografi i-au propus să pozeze pentru ei. Ilka a acceptat, în ciuda îndoielilor, dar s-a întâmplat ceva la care nu se așteptase: faptul că se vedea într-o ipostază diferită a început să schimbe și felul în care se privea.
O ședință foto a dus la alta, iar în cele din urmă a intrat în lumea modelingului. Nu și-a mai dorit ca trăsăturile să-i fie retușate și nici să ascundă ceea ce fusese făcută să creadă, ani la rând, că era „greșit”. Dimpotrivă, a decis să le arate.
Cu timpul, a început și să-și folosească vizibilitatea pentru a vorbi despre diferențele faciale, stima de sine și nevoia de a vedea mult mai multe tipuri de chipuri în modă.
Ilka nu a intrat în lumea modelingului pentru că se încadra în idealul despre care i se spusese ani la rând că ar trebui să-l urmeze. A intrat tocmai când a decis să nu-l mai urmărească.