Joaquin Phoenix s-a născut în Puerto Rico în 1974, într-o familie care aparținea deja de „The Children of God”, un cult condus de fostul pastor David Berg.
Părinții lui, John Bottom și Arlyn Dunetz, au urmat cultul prin Venezuela, Guatemala, Texas și Florida, în timp ce organizația respingea locurile de muncă tradiționale și îi obliga pe copii să cânte pe străzi pentru a câștiga bani de mâncare.
Când familia a reușit să scape, și-a schimbat numele de familie din Bottom în Phoenix, asemenea cuiva care se ridică din cenușa a ceva ce ar prefera să uite.
Dar tragedia avea să-i atingă din nou: în 1993, fratele său mai mare, River, care deja începea să aibă succes la Hollywood, a murit la 23 de ani din cauza unei supradoze.
Întreaga familie s-a refugiat în Costa Rica pentru a jeli în privat, departe de camerele de filmat.
Astăzi, Joaquin are un Oscar pentru interpretarea Jokerului; i-a portretizat pe Napoleon Bonaparte și Johnny Cash în Walk the Line.
În discursul său de acceptare din 2020, a cedat emoțional amintindu-și de River.
Băiatul care cânta pentru monede în timp ce era prins într-un cult a ajuns să devină unul dintre cei mai bine plătiți actori de la Hollywood.