Tyler ‘Ty’ Ziegel avea 22 de ani când o bombă a detonat lângă convoiul său pe 24 decembrie 2004. Atacul i-a smuls brațul stâng sub cot, trei degete de la mâna dreaptă, vederea la un ochi și i-a ars 40% din corp. Flăcările i-au distrus urechile, nasul și buzele. Ce a mai rămas din fața lui a devenit, fără voia sa, cel mai brutal simbol al costului uman al acelui război.
În 2006, Ziegel s-a căsătorit cu Renée Kline la altar. Fotografa Nina Berman a surprins acel moment: el în uniforma de Marines, cu fața reconstruită, cu un zâmbet imposibil de descifrat. Imaginea a câștigat World Press Photo în acel an și a făcut înconjurul lumii. Dar în spatele acelei fotografii se afla o realitate pe care niciun premiu nu o putea ascunde: Tyler nu putea munci, depindea de indemnizațiile de la Department of Veterans Affairs, iar sistemul a eșuat în mod repetat în efectuarea plăților. Căsnicia nu a supraviețuit anului următor.
A murit pe 26 decembrie 2012 la OSF Saint Francis Medical Center din Peoria, Illinois. Avea 30 de ani. Cauza reală, confirmată ulterior de medicul legist al comitatului, a fost o supradoză de oxicodonă și alcool — aceleași opioide care îi fuseseră prescrise pentru a gestiona durerea pe care țara sa nu a reușit niciodată cu adevărat să o trateze până la capăt. Două mii de steaguri au fost așezate pe străzile din Metamora, Illinois, în onoarea lui. Guvernul care nu a știut cum să aibă grijă de el a știut totuși cum să-l îngroape.
