În 2007, un francez în vârstă de 44 de ani a mers la spital din cauza unei ușoare slăbiciuni la piciorul stâng. O tomografie computerizată și un RMN au dezvăluit ceva extraordinar: ventriculii săi cerebrali erau atât de măriți de lichidul cefalorahidian, încât ocupau o mare parte din craniu și comprimau țesutul cerebral până când acesta se redusese la un strat foarte subțire.
Cel mai surprinzător era faptul că ducea o viață aparent normală. Lucra ca funcționar public, era căsătorit și avea doi copii. Medicii au descoperit că suferise de hidrocefalie încă din copilărie și că i se montase o valvă pentru drenarea excesului de lichid, care a fost îndepărtată când avea 14 ani.
Testele neuropsihologice i-au estimat IQ-ul la 75. În ciuda anomaliilor extinse evidențiate de scanările cerebrale, era capabil să se descurce în viața de zi cu zi.
Cazul i-a surprins pe specialiști deoarece lichidul se acumulase lent, de-a lungul mai multor decenii, permițând creierului să se adapteze schimbărilor. Asta nu înseamnă că o persoană poate trăi literalmente „fără creier”: o mare parte din țesut era încă prezentă, dar era puternic comprimată.
Cazul a devenit un exemplu extrem al modului în care creierul se poate adapta la anumite schimbări care se produc pe perioade îndelungate.