O echipă de statisticieni de la Universitatea din Innsbruck, Austria, condusă de profesorul Achim Zeileis, a construit un model de inteligență artificială care reproduce întregul turneu iar și iar, urmând programul oficial FIFA, prelungirile și loviturile de departajare. Rezultatul rulării lui de 100,000 de ori oferă ceva concret: Spania este echipa națională cu cele mai mari șanse de a ridica trofeul, cu o probabilitate de 14.5%, urmată îndeaproape de Anglia și Franța, ambele cu 12.4%, și de Germania, cu 11.2%.
Ceea ce iese în evidență este că Argentina și Portugalia apar mai jos decât s-ar aștepta mulți: campioana mondială ajunge la 8.2%, iar portughezii la 8.9%. De ce atât de puțin? Cercetătorii înșiși explică: noul format cu 48 de echipe și mai multe faze eliminatorii distribuie șansele între mai multe echipe naționale, reducând avantajele istorice ale puterilor tradiționale.
Modelul nu ghicește: procesează meciurile echipelor naționale din ultimii opt ani, cotele caselor de pariuri, valorile de piață de pe Transfermarkt, clasamentul FIFA și chiar PIB-ul pe cap de locuitor al fiecărei țări. Toate acestea alimentează un sistem „random forest”, o tehnică ce combină mii de arbori de decizie antrenați pe date începând cu Cupa Mondială din 2006. După cum spun autorii, este ca și cum ai arunca zaruri măsluite: fiecare echipă are probabilități diferite de a marca în funcție de nivelul său și de adversar.