Acum 2,700 de ani, grecii și romanii credeau că reflexia unei persoane în apă sau într-o oglindă îi conținea sufletul. A sparge acea reflexie însemna, la propriu, a fragmenta ceva sacru. Romanii erau mai preciși: stabileau paguba la șapte ani deoarece, potrivit filosofiei lor medicale, corpul uman se reînnoia complet în acea perioadă. Odată ce acel ciclu trecea, blestemul era anulat.
Dar superstiția pe care o cunoști astăzi nu s-a fixat în Antichitate. Ea și-a căpătat forma definitivă la Veneția, la sfârșitul secolului al XV-lea, când artizanii locali au realizat primele oglinzi moderne din sticlă cu spate argintat. Erau obiecte de lux exclusive aristocrației, atât de costisitoare încât un servitor care spărgea una era supus unor ani de muncă neplătită până când era acoperită valoarea pagubei. La acea vreme, cei „ani de ghinion” nu erau simbolici: erau literalmente anii de care servitorul avea nevoie pentru a-și achita datoria.
Sociologul Barry Markovsky, de la University of South Carolina, a documentat această istorie într-un articol academic care subliniază ceva decisiv: nu există dovezi științifice care să lege spargerea unei oglinzi de trăirea ghinionului. Ceea ce a existat a fost o consecință economică devastatoare pe care, în timp, folclorul a transformat-o într-un blestem supranatural.