Zou Hongyan a refuzat să-și abandoneze fiul. Ding Zheng s-a născut în 1988 cu paralizie cerebrală și în stare critică; ea a spus că un medic și tatăl lui au sfătuit-o să renunțe la el. Zou a atribuit afecțiunea neglijenței medicale din timpul nașterii și a răspuns: „Sunt mama lui. Nu aș renunța niciodată”.
Ani mai târziu, tatăl său l-a respins din cauza afecțiunii sale, iar după divorț, el a rămas în grija mamei și a bunicii sale paterne.
Partea stângă a corpului lui Ding se mișca cu dificultate, deși inteligența lui nu era afectată. Zou câștiga 100 de yuani pe lună, iar recuperarea costa 5 yuani la fiecare două zile; preda și cursuri de etichetă și vindea asigurări. Când a spus „Nu pot”, ea a răspuns: „Încearcă”.
Ding a urmat cursurile Universității Peking, apoi a studiat dreptul la Harvard. A obținut o diplomă de master, a promovat examenul de admitere în baroul statului New York într-un an și a început să lucreze ca și consilier juridic în orașul său natal.
