În Teritoriul de Nord al Australiei, trei specii de păsări de pradă — zmeul negru, zmeul fluierător și șoimul brun — fac ceva ce niciun alt animal sălbatic cunoscut nu face: ridică ramuri aprinse cu ghearele sau ciocurile și le lasă să cadă în zone nearsе.
Scopul este precis. Răspândind focul, ele forțează insectele, broaștele și vertebratele mici să-și părăsească ascunzătorile, expunându-le ca pradă ușoară. Ornitologul Bob Gosford, coautor al studiului publicat în Journal of Ethnobiology în 2018, a descris aceste păsări ca intrând într-o adevărată frenezie atunci când ajung la incendii active. Fostul pompier Dick Eussen a relatat că a fost martor la momentul exact: un zmeu fluierător lăsând să cadă o ramură aprinsă care a dat foc ierbii lângă Kakadu.
Cel mai remarcabil este că aceste cunoștințe nu sunt noi pentru toată lumea. Popoarele aborigene australiene vorbiseră deja despre acest comportament în relatări precum cea a lui Waipuldanya, consemnată în 1963. Știința abia acum a ajuns din urmă ceea ce observația indigenă documentase cu generații mai devreme.
