Timp de 45 de ani, Uniunea Sovietică a spus aceeași poveste: Laika supraviețuise câteva zile pe orbită și murise fără durere. Milioane de oameni au crezut asta.
În octombrie 2002, la o conferință științifică din Houston, cercetătorul Dimitri Malashenkov — care lucrase la proiectul Sputnik 2 — a prezentat o lucrare cu un titlu discret, care ascundea adevărul complet. Datele reale de telemetrie au arătat că pulsul și respirația Laikăi au încetat între a cincea și a șaptea oră de zbor. O defecțiune a izolației termice a făcut ca temperatura din cabină să urce până la 40 de grade. Nu a murit adormită sau în pace: a murit din cauza căldurii, singură, în timp ce lumea sărbătorea prima ființă vie aflată pe orbită.
Cu ani mai devreme, în 1989, omul de știință Oleg Gazenko spusese deja că regretă ceea ce se făcuse. Laika era o cățea vagaboandă din Moscova. Nu a decis nimic. Doar a avut încredere, așa cum fac toți câinii, în mâinile care au ridicat-o în acea capsulă fără cale de ieșire.
