Robert Kosilek și-a strangulat soția, Cheryl, în 1990. Nu a negat niciodată acest lucru.
Douăzeci de ani mai târziu, cunoscută între timp sub numele de Michelle, ea a dat în judecată statul Massachusetts, susținând că refuzul de a-i efectua operația de reasignare a sexului îi încălca drepturile în calitate de deținută. Până în 2002, obținuse deja tratament hormonal plătit de sistemul penitenciar. La 4 septembrie 2012, judecătorul federal Mark Wolf a mers mai departe: a obligat statul să plătească pentru operația completă, invocând o „nevoie medicală serioasă” și protecția constituțională împotriva pedepselor crude și neobișnuite.
Autoritățile penitenciare avertizaseră cu privire la riscurile de securitate pentru Kosilek însăși în interiorul închisorii. Nimic din toate acestea nu a împiedicat pronunțarea hotărârii. Familia lui Cheryl a izbucnit de furie: banii contribuabililor finanțau întreținerea persoanei care le răpise viața fiicei. Cazul a fost contestat și, ani mai târziu, anulat de instanțele superioare, dar precedentul zdruncinase deja întreaga țară.
