În 1992, o echipă de arheologi a dezgropat un obiect din lemn la fortul roman Vindolanda, în nordul Angliei. L-au introdus în catalogul muzeului cu o etichetă simplă: unealtă de stopat. A rămas acolo aproape treizeci de ani, fără ca cineva să îl mai examineze îndeaproape.
Totul s-a schimbat când echipe de la Newcastle University și University College Dublin au decis să îl reexamineze. Măsura 16 centimetri și probabil era mai lung înainte ca lemnul antic să se fi contractat și deformat în timp. Forma sa nu lăsa nicio îndoială: era un falus. Și nu unul oarecare, ci singurul exemplu de falus din lemn de sine stătător recuperat vreodată din întreaga lume romană, deoarece un astfel de obiect rareori supraviețuiește intact timp de două milenii.
Cercetătorii nu au reușit să rezolve misterul. Ar fi putut fi un obiect sexual, un pistil pentru o formă de mâncare sau medicament ori o parte a unei statui pe care oamenii o atingeau pentru noroc. Marginile sale sunt lustruite, tocite de la trecerea atât de frecventă din mână în mână. Singura certitudine este că cineva, acum aproape 2,000 de ani, l-a folosit atât de mult încât și-a lăsat pentru totdeauna amprenta pe lemn.
