Tim Coulson, zoolog la University of Oxford, a publicat o analiză care circulă deja în mediile academice: dacă Homo sapiens ar dispărea mâine, caracatițele ar fi cel mai puternic candidat pentru a ocupa nișa cognitivă pe care am lăsa-o goală. Nu o spune ca pe o metaforă. Își susține afirmația cu biologie concretă: caracatițele posedă un sistem nervos cu 500 million de neuroni, două treimi distribuite în tentaculele lor, ceea ce le permite să proceseze informația într-un mod descentralizat, fără să depindă de un creier central. Folosesc unelte, rezolvă labirinturi, comunică prin modele cromatice complexe și demonstrează memorie pe termen lung. Coulson susține că, având suficient timp — milioane de ani de presiune evolutivă fără competiție umană — aceste abilități s-ar putea extinde către forme de organizare socială și, în cele din urmă, către civilizații cu arhitectură subacvatică. Primatele, delfinii și corvidele apar și ele pe lista lui, dar niciuna nu combină dexteritatea fizică și cogniția distribuită cu aceeași densitate ca cefalopodele. Evoluția, clarifică Coulson, nu urmează scenarii: vidul ecologic este cel care decide cine umple spațiul.