Craniul acelui tânăr din Sheffield conținea, în loc de țesut cerebral, aproape exclusiv lichid cefalorahidian. Acolo unde țesutul cerebral normal măsoară 4.5 centimetri între ventriculi și cortex, el avea aproximativ 1 milimetru. Și totuși absolvise cu onoruri la matematică, iar IQ-ul său era 126.
Neurologul britanic John Lorber, de la University of Sheffield, a fost cel care a documentat acest caz în anii 1980 și ulterior a extins cercetarea la zeci de pacienți cu hidrocefalie severă. Rezultatele au fost la fel de uluitoare: în grupul cel mai sever, unde 95% din craniu era ocupat de dilatarea ventriculară, jumătate dintre pacienți aveau un IQ peste 100. Lorber a concluzionat că creierul uman — cu cei 86 miliarde de neuroni ai săi — posedă o capacitate de rezervă și redundanță pe care știința încă nu știe pe deplin cum să o explice.
Ceea ce pun sub semnul întrebării aceste cazuri nu este deloc un lucru minor: dacă cineva poate gândi, învăța și funcționa cu o fracțiune minimă de țesut cerebral, ce anume face exact restul creierului pe care tu și cu mine îl purtăm în noi?