Song Yang era la Londra de abia trei zile când a văzut un bărbat mai în vârstă luptându-se singur cu niște valize grele în metrou. Avea 19 ani, nu vorbea bine engleza și nu cunoștea pe nimeni în oraș. Chiar și așa, s-a oprit să-l ajute.
Acel bărbat era Johann „Hans” Hodel, un pensionar elvețian de 66 de ani, fără familie, fără parteneră, fără copii. Recunoștința lui Hans s-a transformat într-o invitație: i-a oferit lui Song cazare gratuită în schimbul ajutorului la treburile casnice. Ceea ce a început ca un aranjament practic s-a transformat treptat în ceva ce niciunul dintre ei nu știa cum să numească la început. Când Song a avut un accident rutier în 2001 și a ajuns la spital, Hans a fost cel care a apărut lângă el și l-a ajutat să câștige procesul pentru despăgubiri. Când Song s-a întors în China în 2007 cu diploma de master, nu l-a uitat pe bătrânul care fusese lăsat singur la Londra.
În 2008, Song a plătit echivalentul a 16.000 de dolari pentru operațiile menite să trateze afecțiunea la șold care îl limita pe Hans și l-a luat să locuiască împreună cu soția și fiul său în Zhengzhou. Hans l-a învățat pe băiat engleză, spaniolă și germană și s-a oferit voluntar să-i învețe pe copiii din cartier. La 2 decembrie 2013, Hans Hodel a murit la vârsta de 80 de ani, înconjurat de familia pe care și-a ales-o. Reprezentanți ai Ambasadei Elveției în China au fost prezenți la înmormântarea lui. Câteva minute cu niște valize. O viață întreagă de recunoștință.
