Copilăria lui Nani a fost marcată de sărăcie și foame. Locuia cu mama sa și cei opt frați ai săi într-o casă a cărei podea avea găuri prin care intrau șobolani și șopârle.
„În timp, șobolanii și șopârlele au devenit ceva normal pentru noi. Când ești copil, este incredibil cu ce te poți obișnui”. Dar a existat un singur lucru cu care el nu a reușit niciodată să se obișnuiască: „Singurul lucru cu care nu te poți obișnui niciodată este foamea”.
La vârsta de zece ani, Nani a început să ceară mâncare împreună cu fratele său, Paulo Roberto, în zonele mai înstărite ale Lisabonei. Acolo primeau pâine, supă, biscuiți și o pizza de care își amintește și acum.
„Dacă nu ai cunoscut niciodată foamea adevărată, ai putea crede că exagerez. Dar încă simt gustul acelei pizze”. În cele din urmă, fotbalul a devenit pentru el calea de ieșire din sărăcie.
Nani a ajuns să creadă că Dumnezeu îl alesese să-și ajute familia devenind fotbalist.