La 18 mai 1980, la 8:32 dimineața, Mount St. Helens a erupt. La Spirit Lake, în statul Washington, Harry R. Truman luase deja o decizie pe care nu avea să și-o schimbe: să nu evacueze.
Truman deținea o cabană turistică lângă lac. Autoritățile i-au cerut să plece, dar el a respins avertismentele și solicitările de evacuare. Un articol din TIME publicat câteva săptămâni mai târziu relata că avea 16 pisici.
Pe 17 mai, mai multe persoane au mers să-l viziteze. HistoryLink consemnează că unele au plecat după ora șase seara. TIME relata că îl văzuseră pe Truman udând gazonul în acea după-amiază. În timp ce alertele se înmulțeau în jurul lacului Spirit, el era tot acolo, ocupat cu o treabă obișnuită: îngrijea grădina.
În dimineața următoare, o avalanșă de material detritic a fost urmată de o explozie laterală. Vulcanul a produs, de asemenea, curgeri piroclastice și căderi de cenușă. Cabana lui Truman a fost îngropată sub sute de picioare de rocă fierbinte, pământ, gheață și noroi, potrivit HistoryLink. Truman a murit în erupție.
În după-amiaza precedentă, încă uda gazonul. Câteva ore mai târziu, vulcanul hotărâse cum avea să se încheie povestea.