Walter Jr. nu a fost creat pentru a adăuga la problemele din familia lui Walter White; s-a născut din amintirea unui prieten.
La Universitatea din New York, regizorul și scenaristul Vince Gilligan l-a întâlnit pe Takehiko Kitazawa, un tânăr cu paralizie cerebrală severă, care se deplasa cu ajutorul cârjelor și al ortezelor pentru picioare. Gilligan l-a descris ca pe o persoană curajoasă și fermecătoare, care putea deveni repede prietenul tuturor.
„Era cel mai grozav tip. Cu toții îl iubeam”.
Takehiko a murit la câțiva ani după absolvirea facultății, dar Gilligan a continuat să se gândească la el, la familia lui și la toate dificultățile prin care trecuseră împreună.
Când a început să creeze familia pentru Breaking Bad ani mai târziu, a hotărât să transforme acea amintire într-un personaj. Fiul lui Walter White urma să aibă paralizie cerebrală, dar nu avea să fie înfățișat ca o victimă sau ca o lecție constantă despre depășirea adversităților. Avea să fie pur și simplu un adolescent obișnuit: avea să facă glume, să se certe cu părinții, să încerce să cumpere bere și să aibă contradicții și dorința de a fi independent.
Gilligan însuși a explicat că, în familia White, nimeni nu trebuia să-l prezinte drept „fiul nostru cu paralizie cerebrală”, așa cum nimeni nu ar spune „fiul nostru căruia nu-i plac sfecla” sau „fiul nostru brunet”. Toate erau caracteristici reale, dar niciuna nu definea în întregime cine era el.
Și avea o cerință fundamentală pentru distribuirea rolului: persoana care avea să-l interpreteze trebuia să aibă într-adevăr paralizie cerebrală.
Apoi a apărut RJ Mitte. S-a născut în Jackson, Mississippi, în 1992. Lipsa de oxigen în timpul nașterii i-a provocat leziuni cerebrale și a fost diagnosticat cu paralizie cerebrală la vârsta de trei ani. În copilărie, a purtat orteze pentru picioare și a făcut ani la rând terapie fizică, ocupațională și logopedie.
RJ nu cunoscuse o altă viață. În copilărie, credea chiar că toți copiii mergeau la terapie, așa cum mergea el. Abia când a început școala și-a dat seama că colegii îl vedeau ca pe cineva diferit. Nu putea juca fotbal din cauza problemelor de coordonare și era tachinat pentru felul în care se mișca și vorbea.
A ajuns la Hollywood aproape din întâmplare. Un agent a descoperit-o pe sora lui mai mică într-un parc de distracții din Texas, iar familia a călătorit la Los Angeles. Și lui RJ i s-a oferit de lucru acolo, iar el a început ca figurant pentru a-și ajuta familia. Primul lui job a fost în primul sezon din Hannah Montana.
La scurt timp după aceea, a dat o audiție pentru Breaking Bad.
Echipa căuta un adolescent cu o formă mai severă de paralizie cerebrală. De fapt, RJ a fost cât pe ce să fie respins pentru că petrecuse ani de zile învățând să meargă fără cârje și să vorbească mai clar. Tocmai recuperarea care îi oferise independență părea să-l facă „nu suficient de afectat de dizabilitate” pentru Hollywood.
Dar a continuat să revină. A dat audiții de cinci ori: de patru ori la Los Angeles și o ultimă dată în New Mexico. Astfel, rolul lui Walter Jr. i-a revenit adolescentului de 14 ani, care abia își începea cariera.
Personajul a început ca un adolescent care își idolatriza tatăl. Walter Jr. îl vedea ca pe un profesor bolnav, dispus să lupte pentru familia lui, fără să-și imagineze vreodată că Heisenberg se ascundea în spatele acelei imagini.
De-a lungul celor cinci sezoane, admirația aceea s-a destrămat treptat. Când a aflat în sfârșit adevărul, Walter Jr. s-a interpus între părinții săi, a protejat-o pe Skyler și a chemat poliția. Apoi a refuzat banii lui Walter și nu l-a lăsat să-și justifice crimele în numele familiei.
Pentru RJ, momentul în care Walter Jr. și-a apărat mama a fost cel mai important pentru personajul său. Walter Jr. trecuse de la a fi un fiu care își admira tatăl la a fi unul dintre puținii oameni capabili să i se opună.
Mitte a apărut în 56 de episoade din Breaking Bad și a crescut în fața camerelor de filmat, de la adolescență până la douăzeci și ceva de ani. Bryan Cranston și-a amintit că a venit la filmarea episodului-pilot ca un tânăr fără experiență, dar întreaga distribuție l-a văzut devenind treptat „un actor grozav”.
În 2008, când serialul abia începea, RJ înțelegea deja că rolul însemna ceva mai mult decât propria lui carieră:
„Sper ca persoanele cu dizabilități să poată vedea că pot face orice își doresc și că pot realiza orice își propun”.
După Breaking Bad, a continuat să joace și și-a transformat notorietatea într-o platformă de susținere a altor artiști cu dizabilități. Nu cerea doar personaje construite în jurul unei afecțiuni medicale: cerea ca aceștia să poată da audiții pentru orice rol și să fie considerați mai întâi actori, nu diagnostice.
RJ Mitte a murit pe 12 octombrie 2026, la vârsta de 34 de ani. Bryan Cranston și-a luat rămas-bun amintindu-și de adolescentul pe care îl cunoscuse pe platou și și-a încheiat mesajul cu cuvintele pe care numai un bărbat care îi jucase tatăl timp de cinci sezoane i le putea spune:
„O să-mi lipsești, fiule”.
Bryan Cranston
Walter Jr. s-a născut din amintirea lui Takehiko, un tânăr pe care Vince Gilligan nu voia să-l uite. Mai târziu, RJ i-a dat chipul, vocea și o parte din propria poveste. Unul a inspirat personajul; celălalt le-a oferit milioanelor de oameni cu dizabilități posibilitatea de a se vedea pe ecran fără a fi reduși la dizabilitatea lor.
Mitte nu mai este. Nici Takehiko, dar Walter Jr. este încă acolo: certându-se cu părinții, apărându-și mama și așteptând ca, în sfârșit, cineva să-i servească micul dejun. O amintire care nu se va estompa niciodată.