Zhang, 60 de ani, tăia lemne de foc singur în munții districtului Shangyu, China, când un șarpe s-a agățat de degetul său arătător și l-a mușcat. A recunoscut reptila: era, sau cel puțin așa credea el, așa-numitul „șarpe de cinci pași”, al cărui nume vine din credința populară că victima sa nu poate face mai mult de cinci pași înainte să moară. Singur, fără semnal, la 80 de kilometri de cel mai apropiat spital, a luat un topor și și-a tăiat degetul. Și-a înfășurat mâna într-o cârpă și a mers până la vehicul. Nici măcar nu a ridicat degetul de pe jos. Doctorul Yuan Chengda l-a primit la spital și, după ce i-a auzit povestea, a trebuit să-i dea cea mai proastă veste posibilă: totul fusese inutil. Șarpele este într-adevăr veninos, dar există un antidot eficient care poate fi administrat până la șase ore după mușcătură. Zhang a ajuns fără simptome. Era timp din belșug. Între timp, degetul era încă pe munte.