23 år. Så länge har Giovanni Galizia blickat ut från omslaget på en av de bäst säljande souvenirerna runt Vatikanen. Miljontals turister köpte den i tron att den föreställde riktiga präster. Problemet är att Galizia aldrig var präst, inte heller seminarist, och han har ingen koppling till den katolska kyrkan. I dag arbetar han som flygvärd och samordnar utbildning för kabinpersonal åt ett spanskt flygbolag.
Historien bakom bilden är lika osannolik. Fotot togs i Palermo, hans hemstad, framför kyrkan Gesù di Casa Professa, och med hans egna ord började det som ett skämt mellan vänner. Företaget som producerar kalendern, Pazzi, distribuerar den självständigt och utan någon officiell koppling till Vatikanen. Produkten heter formellt Calendario Romano, säljs för mellan 8 och 10 euro i Roms turistbutiker och har nått så avlägsna länder som Sydkorea.
Det var den romerska tidningen La Repubblica som avslöjade bluffen och väckte nationell uppmärksamhet. Galizias historia har också ett mer oroande inslag: en digital publikation med koppling till Vatikanen använde hans fotografi för att illustrera en artikel om en präst som anklagades för att häda och sälja droger. Han var tvungen att vidta rättsliga åtgärder för att få bort den.