Chandler Plante var 21 år gammal och frisk tills hon fick covid-19 i december 2020. De följande månaderna präglades av outhärdliga migränanfall och en märklig stickande känsla i händerna som ingen kunde förklara.
Hon trodde att det berodde på stress, tills hon i mars 2021 kom till en akutmottagning i New York med vänster arm domnad och stickningar i tungan. Hon svimmade där och då, men läkarna sa åt henne att hålla sig lugn och menade att det bara var en ångestattack, vilket förstärkte hennes uppfattning att det var stressrelaterat.
Ett allvarligt misstag.
Tre månader senare var Chandler ute med någon när vänstra sidan av hennes ansikte började hänga. Den unga kvinnan tillskrev det ångesten som läkarna hade nämnt, men i själva verket hade hon fått en stroke.
Läkarna verkade tvivla på att hon hade fått en stroke, och det var inte förrän någon bredvid henne insisterade å hennes vägnar som de genomförde en kontrastförstärkt MR-undersökning. Hennes halspulsådror var kritiskt förträngda. Hon hade fått en ischemisk stroke, något som är nästan oerhört i hennes ålder. De satte in stentar, rör av finmaskigt nät som håller blodkärlen öppna.
Det verkade vara slutet på mardrömmen. Det var det inte.
Den unga kvinnan träffade 6 olika läkare, men ingen kunde säga vad det var för fel på henne eller varför hon hade fått den stroken.
Månader senare vaknade hon med smärta bakom höger öga. Undersökningar visade en förändring som verkade vara en hjärntumör. ”Vi nästan firade med min mamma. En tumör kan tas bort, den kan få ett namn”, sa Chandler. Men tyvärr var det inte cancer. Det var en inflammation utan tydlig orsak, som så småningom tryckte ihop hennes synnerv tills hon förlorade synen på det ögat.
Förlusten var svår att acceptera. Chandler var tvungen att vänja sig inte bara vid att bara kunna se med ett öga, utan också vid att känna igen sig själv i spegeln med ett förändrat utseende. Men lite i taget började hon försonas med den delen av sin historia.
I dag har hon blivit en välkänd innehållsskapare med fokus på funktionsnedsättning och synförlust. I stället för att dölja sitt öga har hon gjort det till ett av de mest igenkännliga inslagen i sina videor: hon sminkar det, matchar olika ögonlappar med sina kläder och använder iögonfallande protesögon, med färger, mönster och till och med glitter.
Det som i flera år hade varit en symbol för sjukdom och förlust kom också att bli ett verktyg för att återbygga hennes självförtroende och hjälpa andra att känna sig bekväma med sitt eget utseende.
”Positivitet är det enda som fick mig att fortsätta”, säger hon.